Boala afectează 4-5% din populaţia lumi, iar cauzele ei nu sunt cunoscute. Se crede că manifestările ei se datorează unor celule numite mastocite, aflate în piele, care eliberează histamine chiar în lipsa unor substanţe antigenice, ci la simpla atingere, datorită unei sensibilităţi anormal de mari, înnăscute, a membranei acestor celule. Ca urmare, pielea prezintă, pentru scurt timp, o reacţie de tip alergic.
Boala nu este contagioasă şi nici periculoasă pentru cei care o au; umflăturile persistă de obicei maximum 30 de minute şi nu sunt dureroase.
Urticaria dermatografică a devenit mai cunoscută de când o femeie din New York, Ariana Page Russell, a abordat „artistic” această afecţiune, de care suferă ea însăşi, transformându-şi corpul într-o „pânză” pe care pictează orice doreşte.