Papa Benedict al XVI-lea, apărător al identităţii creştine a Europei, a început la 28 noiembrie o vizită riscantă în Turcia. În Turcia, au mai fost în vizită Papa Paul al VI-lea în 1967 şi Papa Ioan Paul al II-lea în 1979. Papa Wojtyla a sosit la Ankara la 29 noiembrie, în urmă cu 27 de ani, când micii comunităţi creştine i-a adresat cuvintele pe care sfântul Petru le-a adresat în Scrisoarea către creştinii acestor ţinuturi: "Fiţi gata oricând să daţi răspuns oricui, cu blândeţe, având o conştiinţă curată".

Suveranul Pontif merge în Turcia în primul rând pentru o întâlnire la Istanbul cu patriarhul Constantinopolului, Bartolomeu I, reprezentantul spiritual al ortodocşilor. Cei doi vor da publicităţii o declaraţie în care îşi vor afirma dorinţa de a reconcilia cele două ramuri principale ale creştinismului, separate de un mileniu.

Biserica ortodoxă din Constantinopol are ritul bizantin, iar limba liturgică este greaca. Rolul religios al Constantinopolului datează din perioada împăratului Constantin, care în 313 a făcut din creştinism religia oficială a imperiului şi din Constantinopol capitala sa. Schisma dintre Roma şi Constantinopol a intervenit în 1054, din motive politice şi religioase. Ruptura a intervenit atunci când legatul Papei a anunţat excomunicarea Patriarhului Constantinopolului. De atunci a existat o biserică a Occidentului sub autoritatea Papei şi o Biserică ortodoxă.

Câteva gesturi de apropiere au avut totuşi loc între cele două biserici. În 1964 Patriarhul ecumenic Atenagoras I şi Papa Paul al VI-lea s-au întâlnit, în 1965 au ridicat excomunicările reciproce din 1054, iar în 2004 Papa Ioan Paul al II-lea le-a înmânat ortodocşilor moaştele sfinţilor Grigore Teologul şi Ioan Gură de Aur, luate de cruciaţi la 12 aprilie 1204 în timpul căderii Constantinopolului.