Ben Collett, pe care managerul Sir Alex Ferguson l-a descris drept un jucător senzaţional, nu şi-a revenit niciodată după ce şi-a rupt piciorul în două locuri în urma atacului violent al lui Gary Smith (Middlesbrough), în timpul unui meci la echipa de rezerve a lui United.

Se întâmpla în 2003, când Collett, pe atunci în vîrstă de 18 ani şi de 9 ani în curtea lui Manchester, aştepta să prindă echipa mare. Visul tânărului jucător a fost sfărâmat la chiar primul său meci la echipa de rezerve a celor de la United, după atacul violent al lui Smith.

Collet, care primise până atunci trofeul "Jimmy Murphy" pentru cel mai bun tânăr jucător, a fost pus pe liber de Manchester United în 2006, apoi s-a retras definitiv din fotbal, anul trecut, după ce a mai evoluat perioade scurte la câteva echipe cvasi-necunoscute, din Noua Zeelandă (New Zealand Knights) şi Olanda (AGOVV Apeldoorn).

Mijlocaşul de 23 de ani a acţionat în judecată atât clubul Middlesbrough cât şi pe Gary Smith, autorul tackling-ului violent care i-a distrus cariera, iar încercarea sa a avut sorţi de izbândă la Înalta Curte de Justiţie din Londra. Atât Boro cât şi Smith au admis atacul "neglijent" care i-a periclitat cariera lui Collett, astfel că sarcina cea mai dificilă a judecătorului a fost aceea de a stabili nivelul compensaţiei pe care fostul jucător al lui Manchester o va primi de la asiguratorii lui Middlesbrough.

Judecătorul cazului a luat în calcul faptul că mijlocaşul urma să semneze în 2003 un contract de profesionist pe o perioadă de 3 ani cu Manchester, dacă nu s-ar fi întâmplat accidentul. Au fost luate în calcul şi pensia pe care Collet a pierdut-o, dar şi celelate alte posibile câştiguri (gen prime de joc, performanţă, etc.) pe care jucătorul le-ar fi avut dacă ar fi evoluat la United.

Suma totală a despăgubirilor pe care le va primi Collet va fi ştiută în urma unei nou audieri a cazului, care va avea loc în octombrie, dar judecătorul a anunţat că aceasta nu va fi mai mică de 4.3 milioane de lire sterline (5.4 milioane euro).