Autorităţile au anunţat că suspectul, Marc Harold Ramsey, în vârstă de 39 de ani, a fost identificat rapid, deoarece îşi scrisese la expeditor numele, numărul de identificare şi adresa închisorii unde se afla. Fără aceste informaţii, deţinuţii nu pot expedia scrisori.

Plicul primit la sediul de campanie dintr-o suburbie a oraşului Denver, Colorado, era adresat lui McCain, dar a fost deschis de un angajat al acestuia, iar descoperirea prafului alb a dus la evacuarea imobilului. Scrisoarea începea cu afirmaţia "Dacă citeşti asta, eşti deja un om mort".

Mai mulţi membri ai campaniei au fost duşi la spital, ca măsură de precauţie, iar alţii au fost supuşi procedurilor de decontaminare la faţa locului. Nimeni nu a avut însă de suferit, au precizat autorităţile.

La câteva ore de la declanşarea alertei, Secret Service a anunţat că autorul scrisorii a fost identificat drept un deţinut de drept comun care are antecedente de acest gen, iar praful alb din plic era inofensiv, deşi nu se ştie încă exact ce este.

Ramsey a fost inculpat pentru trimiterea de mesaje de ameninţare, pentru care riscă maxim cinci ani de închisoare. El era deţinut la închisoarea din Arapahoe, Colorado în aşteptarea procesului pentru sperjur şi ameninţări şi a fost inculpat ulterior pentru agresarea unui gardian.

Potrivit FBI, deţinutul a recunoscut că a trimis scrisoarea pentru a-şi exprima frustrarea pentru că tatăl său a fost expus la substanţa chimică numit Agent Orange în timpul războiului din Vietnam.

"Ramsey a spus că tatăl său a fost în Vietnam în aceeaşi perioadă cu senatorul McCain şi că Guvernul are grijă de senatorul McCain, dar nu şi de tatăl lui", a declarat un purtător de cuvânt al FBI. Informaţia privind participarea tatălui deţinutului la războiul din Vietnam nu a fost verificată.

Alerta a intervenit la câteva săptămâni după sinuciderea unui biolog care era singurul suspect în cazul scrisorilor cu antrax ce au provocat moartea a cinci persoane în Statele Unite, după atentatele din 11 septembrie.