Această descoperire din regiunea Auvergne ar putea aduce informaţii preţioase despre evoluţia acestor animale maiestuoase, informează BBC.
De-a lungul timpului au fost găsiţi numeroşi colţi de mamut, însă craniile întregi sunt extrem de rare. Şi mai rare sunt craniile descoperite intacte.
Paleontologii Frederic Lacombat şi Dick Mol au declarat că acest exemplar este foarte bine conservat.
Craniul aparţine unui mamut de stepă mascul (Mammuthus trogontherii), înalt de 3.7m şi care a trăit acum 400.000 de ani, în timpul Pleistocenului de mijloc. Animalul avea 35 de ani când a murit, au estimat cercetătorii.
Mamutul de stepă este foarte important pentru a înţelege evoluţia mamuţilor, întrucât reprezintă legătura între cei mai vechi mamuţi cunoscuţi, cei sudici, şi mamuţii mai recenţi, cei lânoşi.
Nu sunt cunoscute prea multe informaţii nici despre mamuţii de stepă, nici despre Pleistocenul de mijloc.
Mamutul sudic trăia într-un mediu asemănător savanelor şi se hrănea din copaci şi tufişuri. Însă molarii mamuţilor de stepă şi mamuţilor lânoşi arată că aceştia păşteau ierburi. Cercetătorii consideră că această schimbare în modul de hrănire reprezintă o adaptare la schimbările climatice, întrucât în Pleistocen, denumit şi Epoca de Gheaţă, temperaturile au scăzut foarte mult şi savanele au dispărut în favoarea stepelor. Mamuţii şi-au schimbat şi ei dieta.
"Un craniu complet este extrem de valoros", a declarat dr. Adrian Lister, un expert în mamuţi de la University College şi Natural History Museum din Londra.
