Numeroşi oficiali străini au venit la Ashgabat pentru a participa la funeraliile fostului preşedinte al Turkmenistanului, Saparmurat Niyazov. Acesta a murit joi, la vârsta de de 66 de ani, fără a-şi fi desemnat un succesor.

Venit la putere în 1985, Niyazov a încurajat dezvoltarea unui cult exacerbat al personalităţii. El şi-a luat titlurile de Turkmenbashi, care înseamnă Conducătorul Turkmenilor şi cel Mare. Responsabilitatea în această privinţa alegerii succesorului îi revine Consiliului de Securitate, condus de Ministrul Apărării şi alţi apropiaţi ai lui Niyazov.

După dispariţia acestui lider autocrat, în această republică central-asiatică domneşte incertitudinea din cauza luptelor din culise pentru cucerirea puterii. Preşedintele interimar, Kurbanguli Berdimuhamedov va conduce ţara până la alegerile prezidenţiale, programate să aibă loc peste două luni.

Observatorii prevăd o perioadă tulbure de tranziţie din cauza competiţiei între Rusia şi Occident pentru controlul acestei foste republici sovietice care dipune de cele mai mari rezerve de gaz natural din lume. Autorităţile au instituit măsuri excepţionale de securitate cu ocazia funeraliilor.

Trupul neînsufleţit al lui Niyazov va fi expus pe un catafalc în marele palat din capitala Ashgabat pentru o ceremonie finală de rămas-bun la care vor participa oficialii turkmeni, dar şi delegaţii străine. Defunctul va fi transportat apoi în oraşul său natal, Kipciak, din apropierea capitalei şi înmormântat în mausoleul familiei, alături de fraţii şi părinţii săi.