Secretarul american pentru securitate naţională Michael Chertoff a anunţat că cetăţenii din 27 de ţări care în prezent sunt scutiţi de vize pentru călătoriile în Statele Unite vor trebui să completeze în prealabil pe internet o cerere de autorizare, începând din ianuarie 2009.

Noile măsuri, care se numără printre recomandările Comisiei 11 Septembrie, vizează să facă mai dificil accesul în Statele Unite pentru potenţialii terorişti din ţări ca Franţa, Germania, Elveţia, Marea Britanie, Belgia, Portugalia, Spania, Singapore, Noua Zeelandă, Japonia şi Australia.

"În loc să se sprijine pe proceduri bazate pe foi de hârtie, sistemul va folosi mijloace electronice din secolul XXI pentru a obţine informaţii de bază despre cei care călătoresc în Statele Unite fără vize", a declarat Chertoff într-un comunicat. "Obţinerea acestor informaţii în avans le permite agenţilor noştri să determine dacă turistul fără viză reprezintă o ameninţare, înainte de a se îmbarca în avion sau de a ajunge pe coastele noastre. Este un mijloc relativ simplu şi eficient de a consolida securitatea noastră şi pe cea a turiştilor internaţionali, contribuind la păstrarea unui program important pentru aliaţii noştri cheie", a adăugat el.

Cetăţenii din 30 de ţări - majoritatea state europene, plus Australia, Japonia, Singapore şi sultanatul Brunei - nu au nevoie de vize pentru a călători în Statele Unite. Noile reguli, aplicabile din luna ianuarie, cer ca aceşti cetăţeni să depună pe internet cererea de autorizare a călătoriei cu cel puţin 72 de ore înainte de plecare. Ei vor trebui să aibă la ei autorizaţia, înainte de a se îmbarca în avion sau de a urca la bordul vaporului cu destinaţia Statele Unite. Această autorizaţie este valabilă timp de doi ani sau până la expirarea paşaportului.

Cei care vor să călătorească, în scop turistic sau de afaceri, vor trebui să furnizeze în prealabil aceleaşi informaţii biografice şi legate de sejur pe care le trec în prezent pe un formular distribuit la bordul avionului şi transmis grănicerilor la sosirea în Statele Unite, potrivit comunicatului Departamentului pentru Securitate Internă. Este vorba despre numărul de paşaport, ţara de reşedinţă, eventuale boli contagioase sau implicarea în activităţi teroriste, a explicat un oficial american.

Agenţii americani vor putea să determine "aproape imediat, în multe cazuri", dacă acel candidat este eligibil pentru a intra pe teritoriul american sau dacă sejurul lui reprezintă "un risc pentru securitate sau pentru menţinerea ordinii", se arată în comunicat.

Cherrtoff a subliniat în luna ianuarie că Statele Unite se tem că Europa va deveni o "platformă" a ameninţării teroriste.