Principala dezbatere publică redeschisă de carnagiul de la Universitatea Virginia Tech este legislaţia americană privind achiziţia şi utilizarea armelor de foc. Dacă Statele Unite au dat lumii, în multe privinţe, lecţii de democraţie şi progres, în privinţa regimului armelor americanii nu au ieşit, încă, din epoca Vestului Sălbatic. Majoritatea americanilor, în special conservatorii, consideră că posesia unei arme este un drept cetăţenesc fundamental.

Dincolo de legea federală asupra regimului armelor, care impune verificarea antecedentelor tuturor celor care vor să intre în posesia unei arme de foc, fiecare stat american are propriile reglementări în materie. În Virginia, statul care a devenit scena celui mai oribil masacru din istoria modernă a Americii, chiar şi un copil mai mare de 12 ani poate cumpăra o puşcă.

Alte state americane nu au nici măcar o limită minimă de vârstă. În unele state, este interzisă vânzarea armelor celor sub 18 ani, iar adultul tutore este responsabil juridic pentru arma folosită de un minor. Alte reglementări locale interzic cumpărarea pe loc, fără precomandă, pentru prevenirea gesturilor impulsive, sau trecerea printr-un program de antrenament special.

Cât despre legea federală Brady, numită astfel după asistentul preşedintelui Reagan, rănit în 1981, aceasta deţine numeroase goluri juridice. Printre acestea, legea permite, în unele state, vânzarea de arme după principiul "Nu pun întrebări, plăteşti pe loc şi pleci cu arma".

Statul New York are o legislaţie ceva mai restrictivă, numai o categorie limitată de locuitori având dreptul de a se înarma. Gloanţele, însă, se găsesc de vânzare în mai toate supermarketurile.