Foto: britannica.com

"Vom acorda asistenţă în continuare echipelor de tranziţie. Vom continua să furnizăm consilieri forţelor irakiene de securitate", a declarat Odierno la baza aeriană din Balad, situată la 70 de kilometri la nord de Bagdad. Secretarul american al apărării Robert Gates efectua sâmbătă o vizită surpriză la Balad.

Potrivit generalului Odierno, acordul de securitate semnat între Washington şi Bagdad, care fixează cadrul retragerii totale a celor 146.000 de soldaţi americani până la sfârşitul anului 2011, prevede că cele care trebuie să părăsească oraşele irakiene până în iunie 2009 sunt unităţile de luptă.

"Este important să menţinem o prezenţă suficientă pentru a-i ajuta să treacă peste acest an de tranziţie", a subliniat generalul Odierno. El a amintit că irakienii vor merge de trei ori la vot în 2009, pentru alegerile legislative şi cele provinciale şi pentru un referendum asupra acordului de securitate semnat luna trecută cu Statele Unite. Odierno nu a precizat însă numărul militarilor care vor rămâne în oraşe în "posturi de securitate comune" cu soldaţii irakieni.

Comandantul forţei multinaţionale şi-a exprimat, de asemenea, dorinţa ca unităţile de luptă să rămână, dacă va fi necesar, şi după iunie 2009 în unele zone tensionate din Irak, cum ar fi Mosul, "ultimul bastion urban al al-Qaida". "Există în continuare la Mossoul probleme pe care trebuie să le rezolvăm", a declarat Odierno.

Mosul, cu o populaţie de 1,5 milioane de locuitori sunniţi, şiiţi, creştini şi kurzi, este considerat de comandamentul american drept epicentrul acţiunii susţinătorilor lui Osama ben Laden din Irak, alungaţi în 2007 din Bagdad şi din vestul ţării.

Aproximativ 146.000 de soldaţi se află în prezent în Irak, printre care 14 brigăzi de luptă. 

Generalul Petraeus, noul şef al operaţiunilor americane în Afganistan şi Irak, a declarat marţi că "situaţia rămâne fragilă" în Irak, în pofida "progreselor importante" în ceea ce priveşte reducerea violenţelor la cel mai mic nivel din ultimii cinci ani şi jumătate.

În paralel, Guvernul irakian i-a cerut lui Barack Obama şi viitoarei sale administraţii să înceapă dialogul cu Iranul şi Siria pentru a soluţiona problemele din Orientul Mijlociu. Preşedintele american ales s-a declarat în favoarea "unei diplomaţii dure, dar directe cu Iranul", promiţând că va aborda "o politică de încurajare-intimidare" faţă de acest stat, care nu mai întreţine relaţii diplomatice cu Statele Unite din 1980. 

Armata americană acuză în pot repetat Iranul că alimentează violenţele din Irak, furnizând explozibili şi armament insurgenţilor, lucru dezminţit însă de Teheran.