Un satelit destul de vechi, care oferă importante previziuni legate de intensitatea şi traseele uraganelor din Statele Unite, ar putea ceda în orice moment, înlocuirea sa fiind amânată până în anul 2016, conform AP.

Satelitul QuickScat ar putea oferi date eronate, iar o eroare de două-trei zile sau de câteva zeci de kilometri ar putea provoca pagube imense. "Ar fi ca şi cum am fi orbit. Se va instaura hazardul", consideră Wayne Sallade, manager la departamentul situaţiilor de urgenţă din Charlotte County, zonă lovită în 2004 de Uraganul Chaley.

Purtătorul de cuvânt al NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) consideră că folosirea datelor oferite de alţi sateliţi ar putea diminua gradul de incertitudine. Cu toate acestea însă, datele nu vor fi 100% corecte. Administratorul NOAA, Conrad Lautenbacher, a pus amânarea înlocuirii acestuia pe seama problemelor financiare. Cercetătorii americani sunt însă nemulţumiţi de viziunea acestora, spunând că acoperirea pagubelor ar presupune oricum sume şi mai mari. Mai mult, aceştia susţin că tehnologia care va înlocui vechiul satelit, deşi va fi mai nouă, s-ar putea să nu fie la fel de performantă.

Satelitul QuikScat a fost pus în funcţiune în 1999 şi oferă date foarte precise despre viteza vântului şi direcţia acestuia deasupra oceanului. Anul trecut, acesta a suferit o defecţiune majoră; un transmiţător care timitea date către Pământ la fiecare 90 de minute a cedat. Şi acum se pare că unul dintre transmiţătoare are probleme. Situaţia este incertă: acesta ar mai putea funcţiona perfect ani întregi, dar s-ar putea totodată să cedeze, riscul folosirii îndelungate fiind destul de mare.

Chiar dacă banii - 400 de milioane de dolari - ar fi disponibili, înlocuirea acestuia ar putea dura până la patru ani, de aceea se fac presiuni asupra NOAA pentru a începe lucrările cât mai repede.

Foto AP