Cumplitul atac terorist, care i-a dovedit în mod tragic Americii că este atât de vulnerabilă, a marcat adevărata intrare a lumii în secolul al XXI-lea. A fost primul atac din istorie comis pe teritoriul Statelor Unite ale Americii.

19 membri ai grupării Al-Qaida au folosit patru avioane de pasageri. Două dintre acestea au lovit cele două turnuri ale World Trade Center din New York. Un al treilea a intrat în clădirea Pentagonului, simbol al superputerii militare americane. Al patrulea aparat, care - se pare - urma să se îndrepte spre Capitoliu, s-a prăbuşit în statul Pennsylvania, după o confruntare între câţiva pasageri şi terorişti.

Au rămas în urmă familiile îndurerate ale celor trei mii de morţi şi şocul teribil suferit de poporul american. Era sfârşitul optimismului din deceniul anterior, după prăbuşirea comunismului. Ziua de 11 septembrie 2001 a contrazis în mod tragic teoria sfârşitului istoriei: departe de a se sfârşi, istoria s-a relansat pe noi coordonate.

Trei mii de persoane suspectate de legături cu Al-Qaida au fost capturate de coaliţia internaţională împotriva terorismului, în întreaga lume, după tragedia de la 11 septembrie 2001. Alte câteva sute de terorişti au murit în luptă. Dar dintre cei responsabili în mod nemijlocit de atentatele care au însângerat America, doar câţiva au fost condamnaţi.

Francezul de origine marocană Zacarias Moussaoui este singura persoană condamnată de un tribunal american pentru atacurile de la 11 septembrie 2001, chiar dacă Bin Laden declara într-o înregistrare video că marocanul nu a avut legătură cu atentatele. Considerat un timp cel de-al douăzecilea pirat al aerului, inculpatul a primit închisoare pe viaţă şi nu pedeapsa capitală, pentru că trei juraţi au considerat că el a avut cunoştinţe limitate despre atentat.

Un alt proces al atentatelor de la 11 septembrie a avut loc în Germania. Un student marocan, Mounir El Motassadeq, a fost condamnat la 15 ani de închisoare sub acuzaţia de complicitate la organizarea atentatelor din SUA. Colegul său, marocanul Abdelghani Mzoudi, acuzat şi el de complicitate, a fost achitat şi ulterior deportat, pe motiv că reprezenta o ameninţare pentru statul german.

În septembrie 2005, liderul Al-Qaida din Spania, sirianul Imad Eddin Barakat Yarkas, cunoscut drept "Abu Dahdah", a fost şi el condamnat la 27 de ani de închisoare pentru conspiraţie, tot în legătură cu atentatele de la 11 septembrie 2001.

Recent, Khaled Sheikh Mohammed, fost şef al "Comitetului militar Al-Qaida", care se află în custodia americanilor din 2003, a recunoscut că a fost organizatorul atentatelor de la 11 septembrie 2001. Audierile îl vizează şi pe Ramzi Ben Al-Shaiba, un alt presupus organizator al acestor atacuri.