Cel puţin şapte persoane au fost ucise şi 692 au fost rănite luni, în violentul cutremur cu magnitudinea de 6,8 grade pe scara Richter care a afectat regiunea Niigata, din centrul Japoniei, potrivit unui nou bilanţ comunicat de poliţie, transmite AFP. Victimele ar fi patru femei şi trei bărbaţi, toţi cu vârste între 70 şi 80 de ani, a precizat poliţia.

Un puternic incendiu a izbucnit, la o oră după cutremur, la principalul transformator de electricitate al centralei nucleare din Niigata. O mică cantitate de substanţe radioactive s-a scurs în Marea Japoniei, dar autorităţile au dat asigurări că nu există un pericol pentru mediu. Reactoarele şi-au întrerupt imediat activitatea după cutremurul 6.8 grade.

O replică puternică, de 5,6 grade pe scara Richter, s-a produs la câteva ore după cutremur.

Seismul a fost simţit şi la Tokyo, iar guvernul a emis o alertă de tsunami pentru toată coasta nord-vestică a Japoniei. Cutremurul s-a produs la 4:13, ora României, la adâncimea de 10 km.

În oraşul Kashiwazaki, o casă s-a prăbuşit, iar locatarii acesteia au fost prinşi sub dărâmături. Presa niponă relatează şi despre mai multe ţevi de gaz rupte sub presiunea cutremurului.

Autorităţile au decis de asemenea să oprească trenurile de mare viteză. La Tokyo, cutremurul a creat panică şi a provocat câteva pene de curent electric. Tot în prefectura Niigata, un cutremur cu magnitudinea de 6,8 produs în octombrie 2004 a provocat moartea a 65 de oameni şi rănirea a peste 3000.