NASA a anunţat că va extinde durata de funcţionare a telescopului spaţial Hubble, până în 2013. Această decizie prezintă riscuri deosebite pentru echipajele navetelor aflate în spaţiu.

Conform procedurilor Agenţiei Spaţiale americane, în cazul în care apar defecţiuni ale navetei, astronauţii sunt nevoiţi să se adăpostească pe Staţia Spaţială Internaţională. Aceasta este situată, însă, prea departe de telescop, ceea ce nu va permite aplicarea procedurii de urgenţă.

NASA a declarat că va pregăti, pentru situaţiile de urgenţă, o navetă de rezervă pentru intervenţie, dar nu poate garanta succesul unei operaţiuni de salvare. Situaţia este cu atât mai riscantă dacă se are în vedere că Hubble, care a fost lansat în spaţiu în 1990, va necesita reparaţii la fiecare doi sau trei ani.