Franţa şi Luxemburgul au decis să pună în mişcare toate mijloacele de apărare pentru a respinge oferta-supriză lansată de numărului 1 al oţelului european, Mittal Steel, în vederea cumpărării principalului său concurent european, Arcelor. Cele două ţări consideră oferta de cumpărare o acţiune ostilă, iar Parisul este pe cale să transforme acest diferend comercial într-un adevărat conflict diplomatic. Reprezentanţilor celor două guverne li s-au alăturat sindicatele, care văd în crearea unui supergigant al oţelului o ameninţare de moarte pentru piaţa muncii.

Cel mai alertat este Luxemburgul, principal acţionar al trustului Arcelor. În cursul unei întrevederi avute cu preşedintele francez, Jacques Chirac, premierul luxemburghez Jean-Claude Juncker a subliniat incompatibilitatea culturală dintre cele două întreprinderi şi necesitatea unei riposte pe măsură.

Premierul şi-a exprimat regretul că, deşi s-a întâlnit cu omul de afaceri de origine indiană, acesta nu i-a prezentat un proiect industrial veritabil. Prezent la Elysee, ministrul francez al finanţelor s-a declarat categoric de partea luxemburghezilor.

Un alt coleg de guvern al lui Breton a afirmat chiar că Mittal a depăşit orice regulă de conduită, a călcat în picioare gramatica elementară a finanţelor internaţionale în acest domeniu.

Omul de afaceri îşi continuă ofensiva de şarm pe lângă Comisia Europeană. Astfel, el a avut o îndelungată convorbire cu Günter Verheugen, comisarul european pentru industrie, care priveşte cu ochi foarte binevoitori proiectul indianului, precum şi cu alţi înalţi funcţionari comunitari. Un cuvânt destul de greu de spus îl vor avea sindicatele europene din industria oţelului care cred că apariţia unui singur mamut atotputernic pe bătrânul continent ar anihila orice posibilitate de dialog social.