Patriarhul este ales de către Colegiul Electoral Bisericesc prin vot secret, dintre doi sau trei candidaţi desemnaţi de Sfântul Sinod. În cazuri excepţionale, se poate admite şi un singur candidat. Cel care asigură locotenenţa nu poate fi şi candidat.

Candidatii pentru slujirea de Patriarh sunt desemnaţi din rândul Mitropoliţilor, Arhiepiscopilor şi Episcopilor în funcţiune, care s-au impus în conştiinta Bisericii şi a societăţii prin viaţă curată şi prin rezultatele activităţii lor.

Când scaunul de Patriarh devine vacant, locotenenţa patriarhala îi revine de drept primului ierarh ieparhiot, cu cea mai mare vechime "în funcţie", adica in hirotonie. În acest moment, persoana care îndeplineşte aceste condiţii este IPS Nicolae, Mitropolitul Banatului.

După 41 de zile de vacantare, se va convoca Sinodul pentru desemnarea candidaţilor pentru scaunul de Patriarh. După alegerea prezidiului Şedinţei Sfântului Sinod, a celui care va conduce şedinţa, a secretarului, asistenţii arată cele două urne goale în care se vor introduce buletinele de vot, care poartă pe unul din colţuri ştampila Sfântului Sinod şi pe care sunt înscrişi ierarhii eligibili.

La apelul secretarului de şedinţă, fiecare votant primeşte buletinul de vot şi, mergând într-un loc special amenajat, bifează, cu frică de Dumnezeu şi sub insuflarea Duhului Sfânt, numele celui pe care îl crede vrednic să fie ales. Devine primul candidat desemnat cel care a obţinut majoritatea absolută, adică jumătate plus unu din numărul de voturi valabil exprimate.

Alegerea noului Patriarh se va face în aceeaşi zi în care au fost desemnaţi candidaţii. Sedinta Colegiului Electoral Bisericesc este prezidată de cel care asigură locotenenţa patriarhală.

Patriarhul Bisericii Ortodoxe Romane devine candidatul care a obţinut majoritatea absolută. Dacă niciunul dintre candidaţi nu obţine această majoritate, se organizează o nouă votare, la care participă primii doi candidaţi care au întrunit cel mai mare număr de voturi. Devine ales cel care a întrunit majoritatea absolută. În caz de paritate, decid sorţii.