Premiul Nobel 2011 pentru chimie, decernat pentru descoperirea cvasicristalelor

Premiul Nobel 2011 pentru chimie a fost  anunţat miercuri, la ora 12:45 (ora României), la Stockholm, Suedia.

Daniel Shechtman este un profesor israelian, de la Institutul de Tehnologie Technion din Haifa, Israel.

Comitetul Nobel descrie cvasicristalele drept "un remarcabil mozaic de atomi". " În cvasicristale, descoperim fascinantele mozaicuri ale lumii arabe reproduse la nivelul atomilor: modele regulate, care nu se repetă niciodată. Configuraţia descoperită în cvasicristale a fost considerată imposibilă, iar Daniel Shechtman a trebuit să lupte împotriva ştiinţei", spune Comitetul.

În dimineaţa zilei de 8 aprilie 1982, o imagine care era împotriva legilor naturii a apărut în microscopul electronic al lui Daniel Shechtman. Până atunci, se credea că atomii erau construţi în cristale în modele simetrice, repetate periodic. Pentru cercetători, această repetiţie era necesară pentru a obţine un cristal.

Imaginea lui Daniel Shechtman, însă, a arătat că atomii din cristalul său erau construiţi într-un model care nu putea fi repetat. Astfel de model era consideral imposibil. Descoperirea sa a fost extrem de controversată, iar profesorul a fost rugat să părăsească grupul său de cercetare. În cele din urmă, i-a forţat pe oamenii de ştiinţă să accepte descoperirea sa.

Mozaicurile aperiodice, precum cele din mozaicurile islamice din Palatul Alhambra din Spania, i-au ajutat pe cercetători să înţeleagă cum arată cvasicristalele la nivel atomic. În aceste mozaicuri, precum în cvasicristale, modelele sunt regulate, urmează regulile matematicii, însă nu se repetă niciodată.

Când cercetătorii descriu cvasicristalele lui Daniel Shechtman, folosesc un concept din matematică şi din artă: numărul de aur. În cvasicristale, distanţa dintre atomi este legată de numărul de aur.

După descoperirea lui Daniel Shechtman, cercetătorii au creat şi alte tipuri de cvasicristale în laborator şi au descoperit cvasicristale naturale într-un râu din Rusia. O compania suedeză a descoperit cvasicristale şi într-un anumit tip de oţel, unde aceste întăresc materialul ca o armură. Cercetătorii experimentează acum cvasicristalele în diferite produse, de la tigăile pentru gătit, la motoarele diesel.

Anul trecut, trei profesori - Richard Heck de la Universitatea Delaware, Ei-Ichi Negishi de la Universitatea Purdue şi Akira Suzuki de la Universitatea Hokkaido - au câştigat Nobelul pentru chimie pentru un instrument care realizează legături carbon-carbon în chimia organică.

Premiul pentru chimie valorează circa 1.44 milioane de dolari.

Trei cercetători împart anul acesta Premiul Nobel pentru fizică, pentru studiul asupra supernovelor. Cei trei cercetători sunt Saul Perlmutter, pentru proiectul Supernova Cosmology, şi Brian P. Schmidt şi Adam G. Riess, din echipa de cercetare The High-z Supernova.

Luni, Premiul Nobel 2011 pentru medicină a fost acordat lui Ralph Steinman, Bruce A. Beutler şi Jules A. Hoffmann, pentru studii asupra imunităţii.

Din păcate, Ralph Steinmen a murit pe 30 septembrie, din cauza cancerului la pancreas, la vârsta de 68 de ani. Premiul nu îi va fi retras.

Săptămâna aceasta, comitetul va anunţa şi premiile pentru literatură şi pace. Premiul pentru economie va fi anunţat luni.

Din 1901, comitetul a acordat Premiul Nobel pentru chimie de 102 ori. Cel mai tânăr laureat a fost Frederic Joliot, care a câştigat în 1935, la vârsta de 35 de ani. Cel mai în vârstă laureat în chimie  a fost John B. Fenn, care avea 85 de ani când a primit premiul, în 2002.