Premiile Nobel au fost create de inventatorul şi omul de afaceri suedez Alfred Nobel. Inventatorul dinamitei a cerut prin testament ca veniturile imensei sale averi să fie oferite în fiecare an sub formă de premii celor care, în anul precedent, au adus cele mai mari servicii umanităţii.

Alfred Nobel s-a născut la Stockholm în data de 21 octombrie 1833. De-a lungul vieţii sale, a fost condus de dorinţa de descoperi cât mai multe lucruri. Fascinat de chimie şi de fizică, Alfred Nobel a inventat dinamita în 1867. Pentru a putea determina apariţia exploziei, Alfred a brevetat mai apoi o altă invenţie, un detonator care permite activarea dinamitei prin aprinderea unui fitil.

Inventatorul suedez era un călător pasionat. Datorită acestei pasiuni, Victor Hugo l-a denumit pe Nobel cel mai bogat vagabond al Europei. Până la moartea sa, în 1896, Alfred Nobel a brevetat peste 355 de invenţii, printre care cauciucul sintetic, pielea artificială şi mătasea sintetică.

Prin testamentul lăsat de Alfred Nobel, premiile Nobel sunt decernate de mai multe instituţii. Academia Regală de Ştiinţă din Suedia care acordă premiile pentru Fizică, Chimie şi Economie. Institutul Carolina din Stockholm decernează premiul Nobel pentru Medicină, iar Academia Suedeză pe cel pentru Literatură. Un comitet alcătuit din cinci persoane alese din Parlamentul Norvegiei oferă Premiul Nobel Pentru Pace.

Primele premii au fost acordate la 10 decembrie 1901, la cinci ani după moartea autorului lor. Ele constau din: o medalie, o diplomă şi o sumă de bani, care la început a fost în valoare de 40 de mii de dolari americani, iar astăzi se ridică la un milion de dolari.