Cei şapte membri ai echipajului navetei Discovery au sosit la centrul spaţial Kennedy, de la Cape Canaveral, statul Florida, pentru lansarea care va avea loc sâmbătă.

Acesta este cel de al doilea zbor în spaţiu al unei navete americane după dezastrul Columbiei, în urmă cu trei ani care s-a soldat cu moartea celor şapte astronauţi. Lansarea va avea loc la ora 20.49, ora României.

Discovery va transporta spre Staţia Spaţială Internaţională două tone de provizii şi un al treilea membru de echipaj, Thomas Reiter.

NASA a suspendat lansările în spaţiu pe o perioadă nelimitată după ce a descoperit o defecţiune care ar fi putut avea efecte dezastruoase în timpul decolării navetei în iulie 2005. O bucată de spumă izolantă s-a desprins de pe rezervorul central.

În 2003, naveta Colombia a fost distrusă din cauza unei defecţiuni similare. Fragmentul de spumă a lovit scutul termic al navetei care s-a dezintegrat la intrarea în atmosferă deasupra statului Texas.

Actuala misiune va dura 12 zile, iar în timpul în care Discovery se va afla pe orbită, astronatul Piers Sellers va efectua cel puţin două ieşiri în spaţiu.