Autorităţile israeliene au luat măsuri excepţionale de securitate pentru a preveni un eventual incident în Saptămâna Mare, când zeci de mii de pelerini din lumea întreagă vin în Ţara Sfântă pentru Paştele ortodox.

Marea sărbătoare a creştinătăţii răsăritene coincide, însă şi cu Paştele evreiesc, eveniment care prilejuieşte noi manifestări violente ale extremiştilor religioşi israelieni.

Mii de evrei s-au adunat la Zidul Plângerii pentru a celebra sărbătoarea tradiţională Cohanim. În acelaşi timp, un grup de evrei extremişti a încercat să pătrundă pe esplanada moscheilor, unde se află al treilea lăcaş sfânt al Islamului, moscheea Haram al-Sharif.

Membrii grupului "Credincioşii de la Muntele Templului" au intonat psalmi şi au strigat lozinci prin care cereau încetarea negocierilor cu arabii, pe care îi consideră duşmani ai poporului evreu. Ei au fost opriţi de poliţie, care nu le-a permis accesul în vechiul oraş, locuit de palestinieni.

În Cisiordania, mii de pelerini s-au strâns pe malul Iordanului, în apele căruia Isus Hristos a fost botezat de Sfântul Ioan Botezătorul. Ceremonia a început cu o procesiune care a pornit de la Mânăstirea dedicată acestui sfânt, situată lângă oraşul Ierihon, şi s-a oprit pe malul fluviului.

Aici credincioşii s-au scufundat în apă şi au primit binecuvântarea, asemenea Mântuitorului cu aproape două milenii în urmă.

Potrivit datelor oferite de autorităţile israeliene, aproximativ 7.000 de pelerini au participat la ceremonie. Este aşteptată venirea a altor 5.000 de credincincioşi ortodocşi copţi, etiopieni şi sirieni.