Armata israeliană a ocupat, în această dimineaţă, aeroportul din Gaza, la numai câteva ore de la declanşarea unei ofensive terestre de anvergură în sudul Fâşiei Gaza.

Operaţiunea a fost lansată ca urmare a eşecului negocierilor pentru eliberarea caporalului israelian Gilad Shalit, răpit duminică de militanţii palestinieni. Premierul Ehud Olmert s-a declarat decis să facă uz de "mijloace extreme" pentru eliberarea militarului israelian.

Este cea mai amplă operaţiune militară israeliană după retragerea din Fâşia Gaza, anul trecut. Mai multe tancuri şi transportoare blindate, sprijinite de elicoptere Apache, au intrat pe unicul aeroport din teritoriile palestiniene, aflat în oraşul Gaza, unde au început să bombardeze clădirile şi pistele de lansare pentru a paraliza orice tentativă de zbor.

În jurul orei 3 dimineaţa, aproximativ 5000 de soldaţi israelieni, sprijiniţi de vehicule militare, buldozere şi avioane de luptă au invadat Fâşia Gaza printr-un punct de frontieră din apropiere de Rafah. Aviaţia israeliană a lovit trei poduri şi o centrală electrică situată lângă tabăra de refugiaţi de la Nusseirat.

Între timp, Gruparea armată palestiniană "Comitetele de rezistenţă populară" a ameninţat că îl va asasina pe tânărul colonist pe care afirmă că l-a răpit în Cisiordania, dacă Israelul nu-şi retrage imediat armata de pe teritoriul palestinian.

Facţiunea Fatah, subordonată preşedintelui Autorităţii Palestiniene, Mahmud Abbas, şi premierul Ismail Haniyeh, au cerut Israelului să pună capăt ofensivei. Premierul israelian, Ehud Olmert, a declarat imediat după declanşarea operaţiunilor, că singurul scop al intervenţiei armate este recuperarea ostaticului israelian.