Vesta este un asteroid masiv, clasificat de cercetători drept o protoplanetă. Dacă totul decurge bine, sonda spaţială va începe în iulie un an de studii asupra misterioasei roci.
"Ne simţim ca Cristofor Columb când se apropia de ţărmurile Lumii Noi", a declarat Christopher Russel, din echipa Dawn.
Vesta are 530km lăţime şi este al doilea obiect ca mărime din centura de asteroizi dintre Marte şi Jupiter. Se pare că are mai multe straturi - un nucleul, mantaua şi crustă, la fel ca planetele Pământ, Venus şi Marte.
Dar Vesta nu este suficient de mare pentru a fi clasificat drept "planetă pitică", aşa că a fost catalogat drept protoplanetă.
Sonda Dawn se află acum la 1,21 milioane km de Vesta, adică de trei ori distanţa de la Pământ la Lună, arată NASA.
În timpul fazei de abordare, Dawn îşi va folosi motorul cu ioni pentru a realiza aceeaşi orbită ca a lui Vesta în jurul Soarelui, apropiindu-se uşor, în spirală, către el. Când Dawn va ajunge la 16.000 km distanţă de asteroid, gravitaţia lui va captura sonda, plasând-o în orbită. Sonda Dawn a avut nevoie de trei ani şi jumătate de călătorie între Pământ şi Vesta.
Dawn a fost lansată pe 17 septembrie 2007. Când va ajunge pe Vesta, va fi călătorit 4.8 miliarde de km. Naveta va rămâne un an pe orbita asteroidului, după care va pleca înspre planeta pitică Ceres, unde va ajunge în 2015.
Prin studierea celor mai mari obiecte din centura de asteroizi, oamenii de ştiinţă vor putea afla mai multe din secretele sistemului solar şi ale istoriei sale.
Asteroidul Vesta
Strategy & Technology PUBLYO
Marketing & Sales Q2M