Foto: nytimes.com

"Am primit informaţii de la Ushuaia potrivit cărora nava este înţepenită...a luat o cantitate mică de apă şi a pierdut ceva combustibil", a declarat amiralul Daniel Martin din marina argentiniană.

"Pasagerii nu sunt în pericol, iar nava e stabilă. Nu riscă să se scufunde", a declarat la un post de televiziune Mariano Memolli, un funcţionar argentinian de rang înalt, director al Direcţiei Naţionale pentru Antarctica (DNA). El a precizat, potrivit AFP, că la bord sunt 89 de pasageri şi 33 de membri ai echipajului.

O operaţiune navală de salvare este în curs de desfăşurare, întreprinsă în comun de autorităţile argentiniene şi chiliene. Oficialul a adăugat că la bordul navei sunt cu siguranţă cetăţeni străini, dar nu a fost în măsură să ofere detalii despre naţionalitatea lor. Vasul se află la circa 300 de kilometri sud-vest de baza militară argentiniană Marambio de pe Peninsula Antarctică.

O navă chiliană era aşteptată în următoarele ore la locul naufragiului pentru a proceda la evacuarea preventivă a pasagerilor.

Armatorul navei Ciudad de Ushuaia este o firmă argentiniană care organizează voiaje turistice în Antarctica având ca punct de plecare Ushuaia, oraşul cel mai sudic al Argentinei, situat la 3.500 de kilometri de Buenos Aires.

Antarctica este o zonă foarte frecventată de nave de croazieră în timpul sezonului de primăvară şi de vară australe, când astfel de naufragii nu sunt rare. Turiştii plătesc mii de dolari pentru a vedea aisbergurile, focile, balenele şi pinguinii.

În decembrie 2007, nava norvegiană Fram, cu 256 de pasageri la bord şi 70 de membri ai echipajului, a plutit în derivă timp de două ore din cauza unei defecţiuni la sistemul de propulsie în timp ce se afla în zona nordică a Peninsulei Antarctica. O operaţiune de salvare a adus un deznodământ fericit incidentului.

Cu o lună înainte, vasul Explorer se lovise de un aisberg la 96 de kilometri de peninsulă, dar cele 154 de persoane aflate la bord, majoritatea bătrâni, au putut fi salvate. În schimb, în urma scufundării navei, circa 185.000 de litri de combustibil s-au scurs poluând apele acestui sanctuar al naturii. În acel incident, oamenii au fost evacuaţi, dar au stat în bărci de salvare, în aer liber, pe ger, câteva ore înainte de a fi salvaţi.