Papa Benedict XVI a numit ieri 15 noi cardinali, care vor intra curând, în mod oficial, în Colegiul cardinalilor, forul cel mai important care îl ajută pe papă să conducă Biserica Catolică. Cea mai importantă prerogativă a Colegiului este însă cea a alegerii unui nou suveran pontif, atunci când Scaunul Pontifical este vacant.

Este pentru prima dată când papa Benedict XVI numeşte noi cardinali de la alegerea sa ca suveran pontif în aprilie anul trecut. Numele noilor "prinţi ai Bisericii catolice" au fost făcute publice în timpul cuvântării sale săptămânale, ceremonia de învestire urmând să aibă loc pe 24 martie când este convocat un nou Consistoriu. Ultima dată când cei 178 de cardinali s-au reunit la Vatican a fost cu aproape un an în urmă, la moartea papei Ioan Paul II. Opt dintre cardinalii nou-numiţi provin din Europa, trei din cele două Americi, trei din Asia şi unul din Africa, în total din 12 ţări. Una dintre cele mai importante numiri a fost aceea a arhiepiscopului din Koreea de Sud.

Membrii Colegiului, aşa-numitul Senat al Bisericii Catolice, se împart în două categorii: cardinalii care au împlinit 80 de ani şi nu mai au drept de vot şi cardinalii-electori care nu au împlinit încă această vârstă şi care formează conclavul care alege un nou suveran pontif. Numărul maxim de cardinali electori este 120.