La trei săptămâni de la nominalizare, Traian Băsescu a refuzat numirea Noricăi Nicolai în funcţia de ministru al Justiţiei. Printr-o scrisoare trimisă premierului Tăriceanu, pe 8 ianuarie, preşedintele i-a solicitat să renunţe la propunere, pe motiv că Norica Nicolai nu este potrivită pentru acest post.

A doua zi, Tăriceanu îl anunţa pe Băsescu, tot printr-o scrisoare, că îşi menţine propunerea.

Cei doi au rămas pe poziţii divergente şi în ziua următoare.

"Nu voi accepta să desemnez un ministru al Justiţiei care nu are o carieră profesională şi morală ireproşabilă", a declarat Traian Băsescu pe 10 ianuarie.

"Vă solicit să o numiţi neîntârziat pe Norica Nicolai. A venit vremea să punem capăt conflictului dintre cele două palate. A venit vremea ca Traian Băsescu să devină un om politic responsabil.", a declarat în aceeaşi zi premierul.

Pe 11 ianuarie preşedintele face dezvăluiri bombă: în 1987, Norica Nicolai, pe atunci procuror la Olteniţa, a comis o eroare judiciară în urma căreia o persoană a fost trimisă la închisoare pe nedrept. Apoi, în 1991, susţine Băsescu, procurorul Norica Nicolai a încălcat legea pentru că a reprezentat, prin procură, un cetăţean străin într-un proces de adopţie.

"În legătură cu incidentul din 1987 am un singur răspuns - e o minciună sfruntată (...) În legătură cu cel de-al doilea argument, pot să spun doar atât: nu am încălcat legea!", a răspuns Norica Nicolai argumentelor invocate de preşedinte.

Dezvăluirile preşedintelui au venit după ce şeful statului l-a invitat de două ori pe premier la discuţii pentru deblocarea situaţiei de la justiţie, iar primul-ministru l-a refuzat. Abia a treia oară invitaţia preşedintelui a fost onorată de şeful Executivului. Cei doi s-au întîlnit pe 12 ianuarie fără a face nicio declaraţie de presă. După o săptămână în care Norica Nicolai a fost mărul discordiei între premier şi preşedinte, cei doi au fost de acord cu numirea lui Teodor Meleşcanu ca interimar.

Pe 24 ianuarie, Guvernul a sesizat Curtea Constituţională în legătură cu refuzul preşedintelui Traian Băsescu de a o numi pe Norica Nicolai ministru al justiţiei.