Lansare la Cape Canaveral, în Florida. Naveta Endeavour a plecat ieri dimineaţă spre Staţia Spaţială Internaţională cu şapte astronauţi la bord, dintre care un japonez. Şeful misiunii a decis să dea undă verde lansării, după ce ultimul buletin meteo indica 90% condiţii favorabile.

Naveta transportă un nou modul pentru staţia spaţială, iar misiunea va dura 16 zile. Este vorba de un robot japonez, numit Kibo, precum şi un robot de fabricaţie canadiană care va fi utilizat pentru întreţinere. Kibo este însă atât de voluminos, încât Endeavour va fi nevoită să mai efectueze două curse pentru a aduce pe orbită toate componentele acestuia.

Aceasta este cea de a doua dintre cele şase misiuni ale navetelor Agenţiei Spaţiale Americane, programate pentru anul 2008. Navetele vor mai înceta să mai zboare începând din 2010, data limită pentru finalizarea Staţiei Spaţiale.

Astronauţii de pe Endeavour vor experimenta, de asemenea, un nou dispozitiv şi un nou adeziv pentru eventualele defecţiuni survenite la lansare ale plăcuţelor de siliciu care compun scutul termic al navetei.