După 1989, relaţiile la vârf româno-franceze au cunoscut şi momente încordate, provocate de declaraţii controversate ale oficialilor din ambele ţări. Printre protagonişti, un loc aparte îl ocupă Francois Mitterand şi Traian Băsescu. Nu trebuie uitat nici episodul din 2003 când, după ce ţara noastră şi-a oferit sprijinul militar coaliţiei conduse de americani în Irak, preşedintele Jacques Chirac a spus despre România că a pierdut o bună ocazie de a tăcea.

"Monsieur Mitterand c’est l’ami de l’assassin" – "Domnul Mitterand este prietenul asasinului". Aşa scria pe pancartele studenţilor români care l-au întâmpinat pe preşedintele Franţei, Francois Mitterand, în aprilie 1991. Era primul şef de stat occidental care vizita România după Revoluţia din decembrie 1989. După mineriada din 13-15 iunie, vizita lui Mitterand apărea ca un cadou făcut lui Ion Iliescu, a cărei implicare în venirea minerilor făcuse înconjorul lumii.

"Merci, la France! Pardon, monsieur Mitterand" – "Mulţumim, Franţa! Scuze, domnule Mitterand!", mai scriau studenţii, supăraţi că preşedintele declarase la Budapesta, în 1990, că tema minorităţilor este extrem de dureroasă pentru Ungaria, privată de două treimi din teritoriul său după cele două războaie mondiale. Şi presa română l-a taxat pentru acea declaraţie.

Traian Băsescu este la originea a cel puţin două momente încordate în istoria relaţiilor româno-franceze. În 2004, când era candidat al Alianţei D.A. la prezidenţiale, a lansat celebra afirmaţie "A venit să-şi ia tainul". Se referea la premierul francez Jean-Pierre Raffarin şi la semnarea contractului pentru Autostrada Bucureşti-Braşov. O insultă gravă, fără precedent, care periclitează relaţiile cu Franţa, a avertizat atunci ministrul de externe, Mircea Goană.

Comentariile acide ale lui Băsescu la adresa Guvernului Năstase l-au lovit, prin ricoşeu, şi pe premierul francez Lionel Jospin, venit în 2001 la Bucureşti pentru a obţine deblocarea adopţiilor internaţionale. În 2004, Traian Băsescu a spus, într-un interviu, că Năstase a câştigat prietenia unor guverne europene vânzând vagoane de copii către diverse ţări şi dând contracte fără licitaţie.

A urmat episodul "Axa Washington-Londra-Bucureşti", pilonul de politică externă al preşedintelui României, Traian Băsescu. Prima lui vizită în Franţa, în noiembrie 2005, nu a fost o prioritate pe agenda anului, fiind precedată de deplasări în capitalele axei.

Acum, axa e uitată şi preşedintele francez, Nicolas Sarkozy, vine să semneze un parteneriat strategic România-Franţa. Contrar uzanţelor, nu semnează niciun contract comercial. Agenţia France Presse spune că Franţa e prudentă din cauza corupţiei din România.