Datele au fost procurate din imagini noi capturate de Mars Reconnaissance Orbite, al NASA.

Fotografiile NASA dezvăluie un bazin imens pe unde curgea apa, în partea sudică a "munţilor" de pe Marte, care se vărsa într-un crater imens formând un lac enorm plin de minerale şi argilă.

Depozitele de minerale şi argilă cunoscute drept phyllosilicaţi păstrează dovada interacţiunii dintre apă şi roci, care a avut loc acum 4,6-3,8 miliarde de ani.

"Marea surpriză a acestor noi rezultate a fost să aflăm cât de penetrantă şi de durabilă a fost apa pe Marte, şi cât de diverse erau mediile acvatice", a declarat Scott Murchie de la Universitatea John Hopkins University, din Maryland, SUA.

Distribuţia argilei din straturile lacului sugerează că apa a stat acolo sute de mii de ani în timpul dezvoltării timpurii a sistemului solar, când Pământul, Luna şi Marte erau bombardate de asteroizi.

Studiile, publicate în Nature and Nature Geosciences, vor ajuta cercetătorii să decidă unde anume pe Marte să trimită în viitor oamenii.

"Găsim zeci de locuri unde ar putea amartiza următoarele misiuni, trimise pentru a afla dacă Marte a fost vreodată locuibilă, şi dacă a fost, unde să căutăm semnele vieţii trecute", a precizat John Mustard, de la Universitatea Brown, co-autor al studiului.