Poetul era cunoscut pentru probleme sale cardiace. De altfel mai suferise două intervenţii pe cord deschis în 1984 şi în 1998. După cea de-a doua a scris chiar un poem intitulat "Moarte, te-am trăit".

Considerat unul dintre principalii poeţi arabi ai generaţiei sale, Mahmoud Darwich s-a născut în 1941 în Galileea, teritoriu palestinian, aflat în acea vreme sub mandat britanic. În urma războiului israeliano-arab, familia lui Darwich a fost nevoită să se refugieze în Liban. În 1970 poetul alege să plece în exil la Moscova, unde va studia economia politică. Se întoarce în Israel abia 26 de ani mai târziu la funeraliile scriitorului Emile Habibi. Mahmoud Darwich a criticat în repetate rânduri mentalitatea şi politica israeliană care au împiedicat crearea unui stat palestinian.

Scrierile sale au fost adevărate mărturii despre viaţa din exil şi ororile la care a fost supus poporul palestinian în timpul ocupaţiilor.