Înainte de Lucian Bute, România a mai avut doi campioni mondiali în boxul profesionist. Mihai Leu şi Leonard Doroftei au câştigat şi apoi şi-au apărat cu succes centurile cucerite la categoriile semi-mijlocie, respectiv semi-uşoară.

Mihai Leu este primul campion mondial profesionist din boxul românesc. Pe 22 februarie 1997 Leu l-a învins la puncte pe Santiago Samaniego şi a câştigat titlul în versiunea WBO la categoria semi-mijlocie. Leu şi-a apărat apoi centura în faţa lui Michael Carruth. Leu a strâns 28 de meciuri şi 28 victorii în boxul profesionist şi a renunţat la centura mondială fără luptă din cauza unor probleme medicale.

După 239 de victorii şi 15 înfrângeri la amatori, Leonard Doroftei a ales să îşi continue cariera în boxul profesionist. Doroftei a semnat un contract cu clubul canadian Interbox iar pe 5 ianuarie 2002 a cucerit titlul mondial la categoria semi-uşoară a versiunii WBA, după ce l-a învins la puncte pe argentinianul Raul Balbi. Pe 31 mai 2002 Doroftei şi-a apărat cu succes centura la Bucureşti în faţa aceluiaşi Balbi. În mai 2003 duelul cu Paul Spadafora pentru unificarea titlurilor mondiale WBA şi IBF s-a încheiat cu o remiză iar cei doi pugilişti şi-au păstrat centurile. Pe 24 octombrie 2003, Doroftei urma să dispute un meci împotriva panamezului Miguel Callist. Partida a fost însă anulată după ce românul a depăşit greutatea categoriei la cântarul oficial. Doroftei a pierdut astfel titlul de campion mondial WBA. Pe 24 iulie 2004, Doroftei a boxat pentru titlul mondial în versiunea WBC însă a fost învins prin KO în runda a doua de Arturo Gatti. Moşul a câştigat 22 de meciuri la profesionişti dintre care 8 prin KO.

Foto: www.monitorulexpres.ro