Naveta spaţială Atlantis a fost lansată, sâmbătă, de la Cape Canaveral, Florida, cu destinaţia Staţia Spaţială Internaţională (ISS), având la bord şase astronauţi. Naveta a decolat aşa cum era prevăzut la ora locală 11.15 (18.15, ora României), după şase amânări succesive începând din 27 august.

Acestea au fost decise din cauza condiţiilor meteorologice nefavorabile şi a două anomalii tehnice. Cele două rachete de lansare s-au desprins de navetă aşa cum era prevăzut, la două minute după decolare, căzând în Atlantic, de unde vor fi recuperate pentru a fi utilizate din nou.

Naveta s-a deplasat cu o viteză de 27.360 de kilometri pe oră şi s-a plasat pe orbită la 225 de kilometri distanţă faţă de sol la aproximativ nouă minute de la decolare.

Atlantis şi cei şase astronauţi care formează echipajul efectuează o misiune orbitală de cel mult 12 zile. Obiectivul principal al misiunii este reluarea construcţiei ISS cu livrarea şi instalarea a două module de asamblare, dintre care unul este o antenă solară. Încărcătura totală transportată de navetă cântăreşte 16 tone.

Plecarea navetei în spaţiu a fost amânată de şapte ori. Vremea nefavorabilă şi două defecţiuni tehnice au fost motivele invocate pentru amânarea evenimentului aşteptat de toată lumea, de aproape două săptămâni.