"Grupa morţii" şi-a stabilit calificatele după numai două etape. După demonstraţia de forţă a Argentinei, învingătoare cu 6-0 în disputa cu Serbia şi Muntenegru, Olanda a obţinut şi ea biletele pentru faza următoare a Mondialului. Trupa lui Van Basten s-a impus cu 2-1 în faţa selecţionatei Cote d'Ivoire.

După Spania, o altă candidată la titlul mondial şi-a demonstrat clasa. Argentina s-a distrat cu Serbia şi a stabilit cel mai mare scor înregistrat până acum la Mondiale, 6-0. Sud-americanii au rezolvat soarta partidei de la Gelsenkirchen încă din prima repriză. Maxi Rodriguez de două ori şi Cambiasso au punctat pentru un neverosimil 3-0 după 45 de minute, iar Crespo şi rezervele de lux Tevez şi Messi au mărit proporţiile dezastrului pentru sârbi în ultimul sfert de oră.

Olanda a repetat succesul la diferenţă de un gol din faţa Serbiei şi în meciul cu selecţionata Cote d'Ivoire, câştigat în final cu 2-1. Batavii conduceau cu 2-0 după reuşitele din prima jumătate de oră ale lui van Persie şi van Nistelrooy, însă bara lui Zokora şi golul lui Bakary Kone i-au făcut pe olandezi să tremure până la final.

Dominarea ivoriană nu a fost însă suficientă pentru ca echipa lui Henri Michel să mai aibă vreo şansă de calificare în optimile de finală.