Oamenii de ştiinţă, care au lucrat la bordul unor nave din Atlantic, au descoperit că plantele din Oceanul Atlantic pot creşte datorită mineralelor provenite din furtunile de praf din Sahara. Ele folosesc materiale organice sau "reciclate" de la plantele moarte când nutrienţii din ocean, precum fosforul, sunt în cantităţi scăzute.

Profesorul George Wolff, de la Departamentul de Ştiinţe ale Pământului şi Oceanului al universităţii, a explicat că cyanobacteria, un tip de phytoplancton, este esenţială pentru a înţelege cum deşerturile oceanice pot susţine creşterea plantelor. Bacteriile îşi iau nitrogenul din atmosferă, însă apele au cantităţi foarte mici de fosfor.

"Cercetările noastre sugerează că furtunile de praf din Sahara sunt responsabile pentru diferenţa între numărul de cyanobacterii din nordul Atlanticului şi cel din sudul Atlanticului. Praful fertilizează apele nordice ale Atlanticului, permiţând astfel phytoplanctonului să folosească fosfor organic. Din păcate, praful nu ajunge şi în apele sudice", a precizat Wolff.

Atlanticul este considerat un deşert marin, pentru că mulţi nutrienţi, esenţiali pentru creşterea plantelor, ori sunt în cantităţi infime ori nu pot fi accesibili de la adâncimi mai mari.