Forţele Aeriene americane au anunţat retragerea din serviciu a avionului invizibil F-117 Nighthawk, un adevărat simbol al superiorităţii tehnologice a Statelor Unite. Retragerea lui F-117 va permite alocarea unor fonduri suplimentare pentru un alt avion invizibil dintr-o generaţie mai nouă, Raptor F-22.

Conceput în 1981, în plin Război Rece pentru a penetra apărarea antiaeriană extrem de eficientă a sovieticilor, acest aparat a constituit aplicarea unui concept revoluţionar în tehnologia aviatică. F-117 este practic nedetectabil de către radare datorită geometriei sale neobişnuite şi a stratului de vopsea radioabsorbantă care îi acoperă suprafaţa.

Utilizate pentru prima dată în operaţiunea din Panama, în decembrie 1989, avioanele Nighthawk s-au dovedit a fi extrem de eficiente în timpul operaţiunii "Furtună în deşert", din 1991, împotriva Irakului, reuşind să lovească peste 1.600 de obiective fără a suferi nicio pierdere. F-117 şi-a demonstrat însă vulnerabilitatea în cursul ofensivei aeriene a NATO din 1999 împotriva Serbiei, când un avion de acest tip a fost doborât de o rachetă sol-aer lansată de sârbi.

Din cele 59 de aeronave Nighthawk care au fost construite, 37 au fost deja retrase, iar alte şapte doborâte. Ultimul zbor demonstrativ al lui F-117 va avea loc pe 21 aprilie la baza aeriană Holloman, din New Mexico.