În această seară, de la ora 21.45 (ora României), va avea loc pe stadionul "City of Manchester" finala Cupei UEFA, în care se vor înfrunta formaţia rusă Zenit Sankt Peterburg şi cea scoţiană Glasgow Rangers FC, o finală puţin preconizată de specialişti la debutul sezonului.

Glasgow Rangers a început sezonul în grupa E a Ligii Campionilor, unde a terminat pe locul 3, după Fc Barcelona şi O. Lyon, şi a obţinut calificarea mai departe în Cupa UEFA, în dauna echipei lui Mircea Lucescu, Şahtior Doneţk, care a ocupat ultimul loc în grupă. De partea cealaltă, Zenith a început devreme în Cupa UEFA, în turul 2 preliminar, însă a avut o pretaţie excelentă, care a culminat cu obţinerea calificării în premieră pentru gruparea rusă în finala Cupei UEFA, după ce a eliminat pe parcurs nume grele ale fotbalului european: Villarreal, O. Marseille, sau Bayern Munchen.

Este pentru prima dată când Zenit Sankt Petersburg şi G. Rangers se vor întâlni într-un meci din cupele europene. Formaţia rusă nu a mai întâlnit până în prezent nicio grupare din Scoţia, în timp ce Rangers, care a evoluat în 10 meciuri împotriva echipelor ruseşti, a reuşit să câştige şapte dintre ele. Prima victorie a fost cu 3-2 în faţa lui Dinamo Moscova, chiar în finala Cupei Cupelor, din Barcelona, care a avut loc la 24 mai 1972. Cea mai recentă victorie a fost împotriva lui ŢSKA Moscova, în turul al treilea al Ligii Campionilor, pe care Rangers l-a câştigat cu scorul general de 3-2.

Zenit evoluează pentru doar pentru a zecea oară în cupele europene, în timp ce Rangers a câştigat un trofeu european (Cupa Cupelor), a jucat o finală, tot în aceeaşi competiţie, şi în sezonul 2005/2006 a trecut de grupele Ligii Campionilor.

Echipa scoţiană este în plin campionat şi a avut un program extrem de încărcat, finala UEFA fiind cel de-al 8-lea meci în 22 de zile pentru Rangers. Elevii lui W. Smith ocupă locul secund în prima ligă scoţiană, cu patru puncte mai puţin decât Celtic, şi mai are trei meciuri de disputat, în timp ce Celtic mai are de jucat un meci. De cealaltă parte, Zenith, care şi-a amânat trei partide în Rusia pentru a pregăti mai bine finala, a disputat doar şase partide în actualul sezon.

La Rangers revine atacantul Lee McCulloch, care s-a accidentat la glezna dreaptă în derby-ul cu Celtic din 16 aprilie, pierdut cu 1-2, deşi medicii l-au anunţat că va fi indisponibil o perioadă mai lungă de timp. În schimb, o grea lovitură pentru ruşi va fi absenţa atacantului Pavel Pogrebnyak, care este suspendat şi care ar fi reuşit un record personal extraordinar, dacă ar fi marcat în finală. Pogrebnyak a rămas pe locul secund în clasamentul marcatorilor din actualul sezon al Cupei UEFA, cu 9 reuşite, una mai puţin decât italianul Luca Toni, de la Bayern Munchen. Pe trei se află Stefan Kiessling (Leverkusen), 7 reuşite, iar pe patru internaţionalul român Adrian Mutu (Fiorentina), cu 6 goluri.

Antrenorul lui Zenit, Dick Advocaat, a câştigat în trecut două titluri şi trei cupe cu Rangers, în timp ce actualul antrenor al echipei, Walter Smith, a câştigat şapte titluri cu echipa de pe stadionul "Ibrox", trei Cupe ale Scoţiei şi patru Cupe ale Ligii Scoţiei. Trei fotbalişti au evoluat toate minutele în acest sezon al Cupei UEFA, Anatoli Timoşciuk (Zenit), Carlos Cuellar şi Kirk Broadfoot (ambii Rangers).

Finala Cupei UEFA i-ar putea îmbogăţi pe jucătorii ruşi, care au o primă uriaşă. Dacă prima britanicilor este undeva în jurul a 60.000 de lire sterline de om, ex-sovieticii vor primi fiecare nu mai puţin de un milion de dolari în cazul în care vor aduce cupa la Sankt Petersburg.

Cea de-a 37-a finală a Cupei UEFA va fi condusă de o brigadă din Suedia, cu Peter Frojdfeldt la centru, asistat de Stefan Wittberg şi Henrik Andren, o brigadă care va conduce meciuri şi la EURO 2008.

De la ora 21.45, urmăriţi desfăşurarea finalei Cupei UEFA, Zenith - Glasgow Rangers, live text pe Realitatea.net.