7 iunie 2006. Ora 17.15. Cel mai căutat terorist din Irak, Abu Mussab al-Zarqawi, a fost ucis, alături de alţi 6 terorişti, în urma unui raid aerian efectuat de Forţele Aeriene americane. A fost suficient ca un avion de tip F-16 să arunce două bombe de 230 de kilograme pentru ca una dintre cele mai mari ameninţări la adresa forţelor coaliţiei şi a noului regim irakian să fie înlăturată definitiv.

Misiunea nu ar fi reuşit însă fără informaţiile obţinute, la sol, de militarii unei unităţi secrete americane. Pe baza mărturiei obţinută de la unul dintre colaboratorii lui Zarqawi, au localizat casa în care se ascunde acesta. Tot aceşti luptători din umbră au fost cei care au ghidat atacul avionului care l-a eliminat pe liderul terorist. Cine sunt, aşadar, soldaţii supersecreţi pe care Statele Unite i-au trimis pe urmele acestuia ?

Rolul principal în anihilarea lui Zarqawi, deşi mai puţin spectaculos, i-a revenit uneia dintre cele mai renumite unităţi antiteroriste din lume, dar asupra căreia Pentagonul păstrează o discreţie totală. Detaşamentul Delta Force, creat în 1977, după modelul regimentului britanic 22 Special Air Service, este considerat, pe drept cuvânt, cea mai bună unitate din armata americană. Informaţiile privind efectivele acesteia sunt strict secrete, dar potrivit unor surse apropiate Comandamentului pentru Operaţiuni Speciale ale Statelor Unite, Delta Force nu cuprinde mai mult de 800 de luptători, dintre care ceva mai mult de un sfert reprezintă forţa operativă, aşa numitele escadroane-sabie. Criteriile de admitere în această unitate sunt extrem de dure.

Mii de militari americani încearcă, anual, să devină membri ai detaşamentului, dar în final, doar 200 sau 300 ajung la cursul de selecţie. Dintre aceştia, cel mult 10 devin membri Delta Force. Cei mai mulţi provin din unităţi de elită ale armatei. Principalele misiuni ale detaşamentului sunt eliberarea ostaticilor, capturarea sau anihilarea discretă sau spectaculoasă a inamicilor şi distrugerea sau ocuparea unor obiective inamice de importanţă strategică.

În Delta Force sunt admişi numai oameni cu un caracter echilibrat, discreţi, calmi, dar care pot deveni extrem de agresivi atunci când o cer împrejurările. Se pune accent pe autodisciplină, pe capacitatea de a gândi şi opera autonom. Luptători neconvenţionali, în misiuni acţionează rareori îmbrăcaţi în uniformă, dar beneficiază de cel mai performant armanent existent.

Potrivit site-lui publicaţiei americane Army Times, casa în care se afla Zarqawi în momentul în care a a fost ucis, a fost supravegheată clandestin timp de mai multe ore de o echipă formată din membri ai escadronului B din Delta Force, operaţiunea acestora fiind decisivă pentru succesul misiunii.