O nouă cercetare susţine că reptilele ajungeau la dimensiunea unui mic avion, fiind astfel mult prea grele pentru a zbura, cu toate că aveau nişte aripi enorme.

Problema lor era că nu puteau bate din aripi suficient de repede pentru a-şi menţine corpul imens în aer.

Pterozaurii (termenul grec pentru şopârlă zburătoare) au trăit printre ceilalţi dinozauri acum 251-65 de milioane în urmă şi se credea că sunt cele mai mari creaturi zburătoare care au existat vreodată pe pământ.

Fosilele unui exemplar aveau o anvergură a aripilor de 15 metri.

Dar Katsufumi Sato, un om de ştiinţă japonez care a colectat informaţii de la cele mai mari păsări ale pământului, incluzând-o cea mai mare, albatrosul călător, a calculat că pentru pterodactile era imposibil din punct de vedere fizic să stea în aer.

Profesorul de la Universitatea din Tokyo susţine că cel mai mare animal capabil să zboare fără ajutor nu putea să cântărească peste 40kg, dimensiunea unui... labrador.

Păsările mari zboară pe distanţe lungi fără să bată din aripi, folosindu-se de curenţii de aer. Dar când nu mai există vânt sau când acesta bate cu o viteză constantă, ele trebuie să bată din aripi, altfel vor fi trase la pământ de către rezistenţa aerului şi de către gravitate.

Viteza maximă cu care cu care păsările pot bate din aripi este limitată de puterea muşchilor şi este din ce în ce mai mică cu cât speciile sunt mai grele şi au aripi mai lungi. O păsăre la 40kg are fi incredibil de instabilă şi nu ar putea zbura în siguranţă pe vreme urâtă.

Paleobiologii spun însă că aripile pterozaurilor erau suficient de mari pentru a-i menţine pe aceştia în aer, plutind, cu toate că dinozaurii cântăreau un sfert de tonă, informează Daily Telegraph.

Dr. Mike Habib, de la Johns Hopkins Medical School din Maryland, SUA, a precizat că această limită de zbor de 40 de kg este problematică în stabilirea zborului pterodactilelor.

Pterozaurii au dispărut acum 65 de milioane de ani, alături de ceilalţi dinozauri, după un posibil impact al planetei noastre cu un asteroid.