Rusia a dat asigurări că exerciţiul are un caracter "pur defensiv", urmând ca la manevre să participe 12.700 de militari. Pe de altă parte, numeroşi oficiali europeni susţin că peste 100.000 de militari ruşi ar putea participa la exerciţiul militar Zapad-2017, adăugând că Moscova vrea să facă o demonstraţie de forţă.
Preşedintele de la Kiev, Petro Poroşenko, s-a declarat îngrijorat de exerciţiul militar ruso-belarus, afirmând că nu exclude posibilitatea creării unor formaţiuni de atac formate din trupe ruse, ce s-ar putea pregăti de o invazie a teritoriului ucrainean.
Manevrele se vor desfăşura în nord-vestul Rusiei, inclusiv în enclava Kaliningrad, dar şi pe teritoriul Belarusului.
Autorităţile de la Minsk au anunţat că exerciţiul va simula operaţiunile împotriva forţelor unei regiuni rebele fictive susţinute de statele europene din zonă, în timp ce Moscova susţine că scenariul se referă la acţiuni agresive ale unor "grupuri extremiste" care încearcă să comită "atacuri teroriste".