Saturn, la fel ca şi restul planetelor de la marginea sistemului solar, are foarte mulţi sateliţi. Saturn are, însă, şi o serie de sateliţi mici de gheaţă care s-au format chiar în interiorul superbelor sale inele. Deşi vârsta inelelor nu a fost determinată cu precizie, se credea că lunile lui Saturn s-au format, împreună cu restul sistemului solar, în urmă cu 4,5 miliarde de ani. Conform unei noi simulări, se pare însă, că unele luni s-au format mult mai recent.
Cinci dintre lunile lui Saturn, Atlas, Janus, Pandora, Prometheus şi Epimetheus ar putea avea vârste de doar 10 milioane de ani. Chiar dacă pare mult, la nivel cosmologic este o perioadă foarte scurtă de timp. Trei dintre acestea, Atlas, Prometheus şi Pandora, sunt sferice şi au creat neregulat inelele. Pe de altă parte, Janus şi Epimetheus au orbite foarte apropiate pe care chiar şi le schimbă între ele la fiecare patru ani.
Câteva indicii arătau că aceşti sateliţi nu sunt obişnuiţi. Lunile din interiorul inelelor sunt mici, există într-un mediul turbulent şi ar fi trebuit să fie distruse de comete şi asteroizi cu mult timp în urmă. Sonda Cassini a determinat densitatea acestora şi a descoperit că nu sunt telurice şi dense ca un asteroid, ci chiar mai puţin dense decât apa. Există câteva ipoteze care să le explice existenţa, dar una recentă pare a fi cea mai probabilă.
Potrivit discovery.com, într-o simulare realizată de astronomii de la Université Paris Diderot din Franţa şi de la University of Cambridge din Marea Britanie, o parte din materia de la exteriorul inelelor (limita Roche) a început să se adune pentru formarea unor luni.
Aceşti sateliţi şi-au modificat în timp orbitele. Dacă un asemenea proces a format lunile pe care le observăm astăzi, Saturn ar putea produce noi sateliţi chiar în acest moment.
Asta ne demonstrează că ar trebui să renunţăm la ideea că universul este stabil şi etern, pentru că schimbările se întâmplă chiar sub nasul nostru.
Strategy & Technology PUBLYO
Marketing & Sales Q2M