O echipă condusă de profesorul Mark Spigelman de la Universitatea din Ierusalim studiază o colecţie de oase veche de 6000 de ani, colectată în urmă cu 50-60 de ani. Multe dintre aceste oase prezintă semne de tuberculoză, dovedind astfel că această boală a afectat o mare parte a populaţiei, în acea vreme.

Cercetătorii speră să recupereze din rămăşiţele umane de la Jericho, ADN uman şi macrobial. De asemenea, ei intenţionează să compare aceste probe biologice cu ADN-ul unor rămăşite animale găsite în acelaşi sit arheologic.

Omenii de ştiinţă, implicaţi în acest studiu cred că dacă vor reuşi să înţeleagă cum s-a dezvoltat tuberculoza în perioada antică, vor putea afla mai uşor cum va evolua maladia în viitor.

Deşi studiile se vor concentra cu precădere asupra tuberculozei, cercetătorii vor testa şi semnele de lepră sau malarie pe care le vor găsi asupra probelor umane.

Oasele folosite pentru acest studiu au fost păstrate la Muzeul Nicholson al Universităţii din Sidney, timp de câteva decenii. Profesorul Spigelman şi-a dat seama de importanţa lor abia recent, în urma unei vizite făcute la muzeu.

"Mi-au spus că au foarte multe cutii cu oase, şi nu ştiau ce reprezentau ele. Când le-am examinat, mi-am dat seama că erau oasele din Jericho şi le-am spus să nu le arunce", povesteşte profesorul.

Tuberculoza era foarte răspândită în antichitate, iar până acum a afectat o treime din populaţia Globului, în fiecare an cauzând trei milioane de decese.

Jericho, situat astăzi în oraşul West Bank din Israel, este unul dintre cele mai vechi localităţi, datând încă de acum 9000 de ani.