Purtătoarea de cuvânt a Casei Albe, Dana Perino, a fost întrebată de presă dacă Phenianul şi Teheranul trebuie considerate în continuare pe "axa răului", în pofida denuclearizării Coreei de Nord şi a prezenţei unui înalt diplomat american la negocierile cu Iranul în dosarul nuclear.

Dana Perino a subliniat faptul că atât timp cât nu şi-au abandonat programul de armament nuclear în mod complet şi verificabil pot fi menţinute în aceeaşi categorie.

În 29 ianuarie 2002, la patru luni după atentatele din 11 septembrie, preşedintele George W. Bush a declarat, în discursul său anual despre starea naţiunii, că Irakul lui Saddam Hussein, Coreea de Nord şi Iranul, ţări care susţin terorismul internaţional formează o "axă a răului".

Declaraţia a provocat un şoc pentru liderii iranieni, în condiţiile în care aceştia se arătaseră cooperanţi în eforturile pentru instalarea unui nou Guvern în Afganistan, ţară vecină, după îndepărtarea talibanilor de la guvernare.

Afirmaţiile Danei Perino sunt cu atât mai surprinzătoare, cu cât Bush nu a mai vorbit public despre "axa răului" de mult timp, iar Statele Unite s-au angajat într-un efort diplomatic multilateral cu Phenianul, pentru ca regimul comunist să renunţe la arme şi la activităţile nucleare. În plus, Guvernul iranian neagă categoric că ar încerca să fabrice bomba atomică sub acoperirea unui program nuclear civil.