Peste 50 de câini din rasele Malamut şi Husky, împreună cu stăpânii lor, au participat la prima etapă a Campionatului Naţional de atelaje, organizat în oraşul harghitean Bălan.

La start s-au aliniat 16 echipaje, cele mai multe din judeţul Harghita, dar şi din Bucureşti, Baia Mare sau Cluj-Napoca. Câştigătorii au primit saci cu hrană uscată pentru câini, dar şi premii surpriză.

Sute de localnici s-au adunat să vadă competiţia. Câinii au fost atât de nerăbdători să plece în cursă, încât stăpânilor le-a fost greu să-i domolească.

Cea mai tânără concurentă a fost o fetiţă de 13 ani, care i-a uimit pe spectatori cu îndemânarea cu care şi-a stăpânit şi şi-a condus patrupezii.

Concursurile de sănii trase de câini devin din ce în ce mai populare în Harghita. De altfel, judeţul este supranumit Mica Siberie sau Polul Frigului, iar temperaturile foarte scăzute de aici sunt tocmai pe gustul câinilor de sanie, a căror rezistenţă la geruri de minus 40 de grade Celsius este proverbială.

Folosirea atelajelor canine în competiţii sportive datează de la sfârşitul secolului al XIX-lea. Primele competiţii au avut loc în Alaska, unde căutătorii de aur au organizat întreceri între sănii trase de câini, atât pentru a se distra, cât şi pentru a putea face pariuri.