Bush s-a dezinfectat după ce i-a strâns mâna lui Obama pentru prima oară

Cu patru ani în urmă, Obama şi alţi senatori proaspăt aleşi au fost invitaţi la Casa Albă pentru un mic dejun cu preşedintele Bush. Acesta l-a luat deoparte pe senatorul de Illinois, care a descris ulterior episodul în cartea sa, "Îndrăzneala de a spera".

"Obama!", a exclamat Bush. "Vino încoace să o cunoşti pe Laura", a continuat el, referindu-se la soţia sa. "Laura, ţi-l aminteşti pe Obama. L-am văzut la televizor în noaptea alegerilor. Frumoasă familie. Iar soţia ta - o femeie cu adevărat impresionantă", a spus Bush, adresându-se când primei doamne, când lui Obama.

Cei doi bărbaţi şi-au strâns mâinile şi, potrivit lui Obama, Bush s-a întors către un asistent "care a turnat o cantitate mare de dezinfectant pentru mâini în palma preşedintelui". Bush i-a oferit şi lui Obama dezinfectant, care a comentat în memoriile sale: "Pentru că nu am vrut să par neatent la igienă, am luat şi eu puţin".

Preşedintele l-a condus apoi pe Obama într-o parte a camerei, unde i-a spus: "Sper să nu te superi dacă îţi dau un sfat". "Deloc, domnule preşedinte", a replicat acesta.

"Ai un viitor luminos în faţă", a spus Bush. "Foarte luminos. Dar sunt de ceva vreme în Washington şi, dă-mi voie să-ţi spun, poate să fie dur. Când primşti multă atenţie, ca în cazul tău, oamenii încep să te atace. Şi nu e neapărat să o facă cei din tabăra mea, înţelegi? Şi din tabăra ta. Toată lumea va aştepta să aluneci, înţelegi ce spun? Aşa că ai grijă", i-a spus preşedintele lui Obama, care se afla la începutul primului său mandat de senator.

Bush a spus apoi că are ceva în comun cu Obama. "Amândoi am avut dezbateri cu Alan Keys", a spus el, referindu-se la un republican de culoare care a candidat la preşedinţie în 1996, 2000 şi 2008, şi la Senat din partea Illinois, cursă în care tocmai fusese învins de Obama la momentul discuţiei.

Obama a râs. "Chiar mi-am pus braţul în jurul umerilor lui în timp ce vorbeam", îşi aminteşte el, adăugând că este posibil ca gestul să le fi atras atenţia în mod negativ prietenilor lui din cameră şi agenţilor Secret Service, care se ocupau de securitatea lui Bush.

În pofida dovezilor de cordialitate, spune Obama în memoriile sale, expresia preşedintelui a devenit de-a dreptul înfricoşătoare când a început să-şi prezinte iniţiativele proaspeţilor senatori. "Deodată, am avut senzaţia că cineva dintr-o cameră alăturată a apăsat pe un comutator. Privirea preşedintelui a devenit fixă. Atitudinea lui prietenoasă a fost înlocuită de o siguranţă aproape mesianică. În timp ce îi priveam pe colegii mei de Senat, majoritatea republicani, sorbindu-i fiecare cuvânt, mi-am dat seama de izolarea periculoasă pe care o poate aduce puterea şi am apreciat înţelepciunea fondatorilor Americii de a crea un sistem de echilibrare a puterii", se încheie episodul relatat de Obama în cartea sa.

După un timp, când preşedintelui Bush i s-a citit acest fragment din cartea lui Obama în timpul unui interviu pe care l-a acordat, el a părut iritat să afle că este judecat de senatorul căruia i-a dat cândva un sfat. "Eu am crezut că am dat dovadă de puţină bunătate", a spus el indignat. "Şi el a rămas cu opinia asta?". "Nu mă cunoaşte foarte bine", a conchis el, cu o expresie de neplăcere pe faţă.