Bule de fierbere şi şoareci spaţiali bolnavi, printre experimentele de la bordul navetei Discovery

Experimentele se întind de la studiile biomedicale la ştiinţa materialelor. O parte din ele au fost realizate în timpul misiunii navetei Discovery, în timp ce altele au fost lăsate pe ISS pe termen lung. Dar toate experimentele au un scop similar: să profite de condiţiile unice oferit de spaţiu.

Iată o parte din experimentele ultimului zbor al navetei Discovery. Din 32 de proiecte depuse pentru zborul cu naveta, doar 10 au fost ales, din care unul este românesc.

Bule de fierbere în spaţiu

Este ciudat, dar lucrurile clocotite ar putea fi o metodă excelentă de a răcori electronicele în spaţiu. Un nou experiment de la bordul ISS va studia cum ar putea fi pus în practică acest fenomen.

"Fierberea nucleată" are loc când bulele cresc de pe o suprafaţă încălzită şi apoi se sparg într-un lichid mai rece înconjurător. Acest proces transferă căldura eficient aici pe pământ, însă microgravitaţia spaţială ar putea schimba lucrurile.

Bulele din spaţiu cresc în mărimi diferite faţă de cele de pe Terra, de exemplu. Experimentul Nucleate Pool Boiling sau NPBX de pe ISS va studia cât de diferite pot fi bulele şi cum  poate fi folosit potenţialul fierberii nucleate. Analiza dinamicii bulelor ar putea duce la sisteme noi spaţiale care folosesc fierberea pentru...răcire.

Şoricei spaţiali bolnavi

Ceva din spaţiu îi îmbolnăveşte pe astronauţi. Ei devin mai sensibili la infecţii în timpul zborului şi imediat după aceea, au aflat cercetătorii.

Un nou studiu încearcă să afle de ce. Experimentul se concentrează asupra a 16 şoricei care plutesc în containerele de pe naveta Discovery. Când rozătoarele se vor întoarce pe Terra după un zbor de 13 zile, jumătate din ele vor fi infectate cu un virus resipiratoriu obişnuit, RSV, la fel ca şi alt grup de şoricei care au rămas pe Terra.

Cercetătorii vor studia aparatul lor respiratoriu pentru a vedea cum i-a afectat virusul. Comparând şoriceii bolnavi spaţiali cu cei bolnavi pământeni, vor putea afla impactul zborului.

Experimentul românesc

Discovery poartă cu ea trei experimente diferite pentru studierea creşterii celulare şi dezvoltării bacteriene în condiţii de microgravitate. Unul din ele examinează rezistenţa la medicamente a bacteriei Staphylococcus aureus, cu scopul de a crea un vaccin care să prevină infecţiile pe Terra şi în spaţiu.

La bordul navetei se află şi un experiment românesc. Creşterea şi Supravieţuirea Fungilor Coloraţi în Spaţiu (CFA-A) este un experiment ce are ca scop determinarea efectelor pe care le are microgravitaţia şi radiaţiile cosmice asupra creşterii şi supravieţuirii speciilor de fungi. Experimentul a fost realizat de Dumitru Hasegan, de la Institutul de Ştiinte Spaţiale din Bucureşti.

Naveta Discovery a transportat patru containere care conţin culturi şi spori. Unul dintre ele va rămâne acolo timp de 6 luni, iar celelalte se vor întoarce pe Pământ după cele 13 zile de zbor.

Proiectul studiază dacă aceste organisme se modifică în Cosmos, ridicând problemele contaminării spaţiului. Cercetătorii români au explicat că nu trebuie să transporţi nimic viu pe navete, altfel vei contamina o întreagă planetă.

Mucegaiul românesc, o specie care se găseşte mai ales în bisericile vechi, va fi fotografiat din când în când de astronauţii de pe ISS, iar fotografiile vor ajunge la cercetătorii români, care le vor analiza. Dacă sporii se vor modifica la nivel genetic, înseamnă că comportarea lor în spaţiu e alta decât pe Pământ. Experimentul este finanţat de UE şi de ROSA.

Alte trei studii investighează cum zborul de lungă durată afectează sistemul cardiovascular al oamenilor. Unul din ele verifică cât din muşchiul inimii nu este folosit în timpul zborului, iar celelalte studiază cum zborul afectează presiunea sângelui şi vasele de sânge.

La bordul navetei Discovery se află şi două studii nutriţionale. Unul investighează dacă o dietă plină de potasiu şi scăzută în proteine animale poate opri pierderea osoasă a astronauţilor, un efect des întâlnit al zborului de lungă durată în spaţiu.Celălat studiază mecanisemele de retenţie a sării şi a fluidelor în spaţiu.

Robotul umanoid Robonaut 2, livrat de naveta Discovery, va locui pe ISS şi îi va ajuta pe astronauţi să îndeplinească diverse sarcini şi experimente.

Acesta este ultimul şi cel de-al 39-lea zbor al navetei spaţiale Discovery, cea mai veche din flota NASA. Naveta a părăsit luni ISS şi va ateriza pe Kennedy Space Center miercuri.