Pilotul avionului care a redeşteptat spaimele americanilor, Corey Lidle, în vârstă de 34 de ani, a fost aruncător al echipei de baseball New York Yankees. Potrivit paginii web a echipei, Lidle era căsătorit din 1997 cu Melanie Varela cu care avea un băiat în vârstă de 6 ani, Cristopher Taylor.

Corey era un pilot începător. El şi-a luat permisul de pilotaj cu numai opt luni în urmă. De aceea în acest ultim zbor era însoţit de instructorul său. Lidle a semnalat că are o problemă cu combustibilul înainte de a pierde controlul asupra aparatului. El pilota un avion de tip Cirrus SR-22, un aparat performant, scos pe piaţă în 2001.

Acest avion este uşor de manevrat şi nu are nevoie de piste mai lungi de 600 de metri pentru aterizare şi decolare. Poate zbura fără realimentare peste 1.600 de kilometri. Iar viteza de zbor este de 289 de kilometri pe oră şi poate atinge altitudini de aproape 5 mii de metri.