Virusul gripei aviare a ucis până acum în întreaga lume peste 100 de oameni. Milioane de păsări au fost sacrificate. Asia, Europa, Africa, America de Nord şi de Sud, toate s-au confruntat şi încă se confruntă cu ravagiile pe care le face H5N1.

Experţii se tem că virusul înalt patogen ar putea suferi mutaţii şi s-ar putea transmite de la om la om. Până acum, nu au existat astfel de cazuri, dar oamenii de ştiinţă spun că este doar o chestiune de timp.

O pandemie, aşa cum au fost epidemiile mondiale din 1918-1919, 1957 sau 1968, ar putea reprezenta un real pericol dacă virusul H5N1 al gripei aviare se va transmite de la om la om. El a fost depistat prima oară la Hong Kong în 2003 şi, mai apoi, în Vietnam în 2005. În 2006, în Turcia, cel puţin în cazul unei persoane decedate, H5N1 a suferit mutaţii. Nu a fost vorba de o mutaţie care ar putea provoca transmiterea gripei aviare de la om la om, dar arată cât de imprevizibil este virusul.

H5N1 poate evolua, însă, şi independent, devenind capabil să infecteze omul şi nu numai. Experţii spun că porcul poate fi animalul al cărui organism să permită mutaţii ale virusului şi adaptarea acestuia la mamifere. Au fost însă numeroase cazuri în care mai multe animale au murit din cauza H5N1, dar nu pentru că virusul s-ar fi dezvoltat în sistemul lor, ci pentru că au mâncat produse avicole infestate.

Specialiştii în boli infecţioase a ajuns la concluzia că gripa aviară se poate transmite:

- Prin aer şi prin excrementele păsărilor, de la un animal bolnav la altul

- Prin alimente contaminate, apă, echipamente şi îmbrăcăminte

- Virusul aviar se multiplică în căile respiratorii şi în cloaca păsării

- Secreţiile respiratorii şi excrementele păsărilor bolnave pot contamina pământul, praful, precum şi incintele. Cantitatea de virus astfel eliminată este foarte mare şi rezistă în apele pe care le contaminează

- Virusul rezistă o săptămână la o temperatură de 22 grade Celsius şi două săptămâni la zero grade Celsius

- Omul se poate îmbolnăvi dacă intră în contact cu o pasăre bolnavă sau consumă apa infectată sau carne neprelucrată suficient

- Îmbolnăvirea poate apărea şi în momentul tranşării unei păsări

- Gripa aviară se poate contacta şi pe cale oculară

- Calea de transmitere pentru toate tulpinile de gripă aviară este fecal-orală, în special la păsările acvatice, şi aerogenă mai ales la păsările domestice.