Virusul gripei aviare a ucis până acum în întreaga lume peste 100 de oameni. Milioane de păsări au fost sacrificate. Asia, Europa, Africa, America de Nord şi de Sud, toate s-au confruntat şi încă se confruntă cu ravagiile pe care le face H5N1.

Experţii se tem că virusul înalt patogen ar putea suferi mutaţii şi s-ar putea transmite de la om la om. Până acum, nu au existat astfel de cazuri, dar oamenii de ştiinţă spun că este doar o chestiune de timp.

O pandemie, ca epidemiile mondiale din 1918-1919, 1957 sau 1968, ar putea reprezenta un real pericol în cazul în care virusul H5N1 al gripei aviare se va transmite de la om la om. În Turcia, cel puţin în cazul unei persoane decedate, H5N1 a suferit mutaţii.

Virusul astfel rezultat este periculos pentru om şi a fost depistat apoi şi la Hong Kong în 2003 şi în Vietnam în 2005. Nu a fost vorba de o mutaţie care ar putea provoca transmiterea gripei aviare de la om la om, dar arată cât de imprevizibil este virusul.

H5N1 poate evolua, însă, şi independent, devenind capabil să infecteze omul şi nu numai. Experţii spun că porcul poate fi animalul al cărui organism să permită mutaţii ale virusului şi adaptarea acestuia la mamifere.

Au fost însă numeroase cazuri în care mai multe animale au murit din cauza H5N1, dar nu pentru că virusul s-ar fi dezvoltat în sistemul lor, ci pentru că au mâncat produse avicole infestate.

În 2004, în Thailanda un leopard şi 23 de tigri de la aceeaşi grădină zoologică au murit din cauza infectării cu virusul letal. Anul acesta, în Europa, din cauza gripei aviare a murit o pisică pe insula Rugen. În Turcia, zeci de câini au murit după ce au mâncat păsările aruncate de localnicii din zonele cu focare.