Preşedintele Franţei are competenţa de a numi membrii Guvernului, de a dizolva Adunarea Naţională, de a controla butonul nuclear şi de a dispune de un domeniu rezervat în materie de diplomaţie şi apărare. Toate acestea sunt definite de Constituţia din 4 octombrie 1958.

Preşedintele Republicii veghează la respectarea Constituţiei, asigură funcţionarea normală a puterilor publice, este garantul independenţei naţionale şi a integrităţii teritoriale. În acest cadru, el dispune de butonul nuclear, care este în realitate un cifru.

Potrivit articolului al 16-lea din Constituţie, preşedintele adoptă măsurile corespunzătoare în cazul unor ameninţări grave şi imediate. Şeful statului numeşte primul-ministru, prezidează Consiliul de miniştri, semnează ordonanţele şi decretele.

De asemenea, acreditează ambasadorii, negociază şi ratifică tratate, este şeful armatei, poate supune la referendum anumite proiecte legislative, promulgă legi, poate dizolva Adunarea Naţională şi poate convoca Parlamentul în sesiune extraordinară.

Preşedintele Franţei este garantul independenţei puterii judiciare, prezidează Consiliul Superior al Magistraturii şi are iniţiativa revizuirii Constituţiei, împreună cu Parlamentul.