În timp ce în Uniunea Europeană nivelul poluării scade, copiii din zona Copşa Mică nu mai cresc. Încetarea dezvoltării normale la tineri este doar unul din efectele poluării puternice din atmosferă şi din sol.

Din cauza poluării, copiii din satul sibian Târnava, aflat la numai trei kilometri de Copşa Mică, se opresc din creştere. Diferenţa de statură dintre ei şi alţi copii de vârsta lor, este de cel puţin zece centimetri.Efectele negative nu se opresc însă aici. Plumbul şi celelalte metale grele emise în aer de combinatul de la Copşa Mică produc intoxicaţii grave, şi nu doar la copii. Adulţii suferă de boli, precum atrofierea articulaţiilor, infecţii pulmonare sau chiar paralizia muşchilor gâtului.

Medicii spun că efectele poluării vor fi resimţite de zeci de generaţii de-acum înainte, şi că s-ar putea ca în timp statura foarte mică să devină o trăsătură genetică a localnicilor. Direcţia de sănătate publică Sibiu spune că a făcut anual studii pe această temă, însă Institutul de sănătate publică din Bucureşti neagă că ar fi primit un asemenea raport.