Un studiu genetic a confirmat că în Africa există două tipuri distincte ale animalului.
Testele ADN au arătat că elefantul de savană mai mare, cunoscut din sutele de documentare şi din filmele cu Tarzan, este, într-adevăr o specie separată de elefantul mai mic, de pădure.
De fapt, cei doi elefanţi africani sunt extrem de diferiţi unul de celălalt, precum elefantul modern diferă de mamuţi, arată studiul. Cu excepţia încrucişărilor între animale, speciile sunt separate de cel puţin cinci milioane de ani.
Cercetătorii au făcut descoperirea după ce au comparat mostrele ADN ale trei elefanţi vii cu cele ale mamutului lânos dispărut şi ale mastodonului american.
Profesorul Michi Hofreiter, expert în ADN-ul antic la Universitatea York, implicat în studiu, a declarat că separarea celor două specii a avut loc în acelaşi timp când elefantul asiatic s-a separat de mamutul lânos.
"Separarea dintre elefantul african de savană şi cel de pădure este la fel de veche ca cea dintre om şi maimuţă", a explicat el.
Elefanţii africani de savană au o înălţime medie, până la umăr, de 3,5m şi cântăresc între 6-7 tone. Colţii săi sunt mai curbaţi şi urechile mai ascuţite decât la elefanţii de pădure.
Elefanţii africani de pădure au doar 2,4m înălţime şi cântăresc doar jumătate din rudele lor de savană. Ei trăiesc în bazinul Congo şi au urechi mai rotunde.
Mulţi oameni de ştiinţă, inclusiv cei care lucrează pentru Uniunea Internaţională pentru Conservarea Naturii, au susţinut că elefantul de pădure este o sub-specie a elefantului african şi nu o specie separată. Noul studiu dovedeşte, însă, că cei doi sunt specii diferite.
"Din 1950, toţi elefanţii africani au fost conservaţi ca o singură specie. Acum, după ce am aflat că sunt două specii diferite, elefanţii de pădure, care sunt mai puţini ca număr, vor avea prioritate pentru conservare", a spus dr. Alfred Roca, de la Universitatea Illinois.
Elefantul african de pădure
Elefantul african de savană
Strategy & Technology PUBLYO
Marketing & Sales Q2M