Doi dintre astronauţii navetei Endeavour au încheiat cu succes cea de a doua ieşire în spaţiu. Cei doi au înlocuit un giroscop al Staţiei Spaţiale Internaţionale. Misiunea astronauţilor Rick Mastracchio şi Dae Williams a durat şase ore şi jumătate.

Aceasta a fost cea de-a doua ieşire în spaţiu din cele trei programate pentru astronauţii navetei Endeavour. Sâmbătă, ei au instalat un al patrulea tronson al staţiei în greutate de 1,58 tone.

Naveta spaţială americană Endeavour s-a cuplat vineri la Staţia Spaţială Internaţională, însă NASA a anunţat că există unele probleme. Scutul termic al navetei a fost avariat în primele 58 de secunde de la lansare de o bucată de spumă izolatoare, desprinsă de pe rezervorul extern.

NASA a anunţat deja că prelungeşte cu trei zile misiunea astronauţilor. Astfel, cei şapte astronauţi vor rămâne 14 zile pe Staţia Spaţială Internaţională, în loc de 11 cum era programat iniţial.

Actuala misiune a astronuaţilor americani are o încărcătură emoţională deosebită: printre cei şapte piloţi aflaţi la bord se află Barbara Morgan, o fostă profesoară, în vârstă de 55 de ani. Ea a fost rezerva Christei McAuliffe, prima profesoară care urma să plece în spaţiu, dar care şi-a pierdut viaţa în dezastrul navetei Challanger, la 28 ianuarie 1986.

Staţia Spaţială Internaţională, un proiect de 100 miliarde de dolari la care participă 16 ţări, este considerat esenţială pentru pregătirea viitoarelor zboruri umane către Marte.